譯者注：本文原發(fā)表自《露天看臺》，作者是Eric Pincus，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r間5月5日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
休斯頓火箭隊?wèi)?yīng)當(dāng)展現(xiàn)出足夠的野心。這支球隊的上升軌跡堪稱驚人——從2022-23賽季的22勝，到上賽季的41勝，再到本賽季豪取51勝并高居西部第二種子席位。
在本賽季首輪季后賽中，與吉米-巴特勒領(lǐng)軍的金州勇士隊的系列賽交鋒，無論最終勝負(fù)如何，都為火箭隊提供了彌足珍貴的實戰(zhàn)經(jīng)驗。但管理層清楚地認(rèn)識到，若想在競爭激烈的西部賽區(qū)更進(jìn)一步，甚至向總冠軍發(fā)起沖擊，球隊必須在現(xiàn)有基礎(chǔ)上繼續(xù)提升實力，而引進(jìn)超級巨星無疑是最直接有效的途徑。
幸運的是，火箭隊手中握有充足的“交易彈藥”來追逐下一位超級巨星。從財務(wù)層面來看，球隊擁有靈活的薪資空間操作余地；在選秀資源方面，積累了多個未來首輪簽和次輪簽；再加上陣中一批具有培養(yǎng)潛力的年輕球員和即戰(zhàn)力老將——這些綜合優(yōu)勢讓聯(lián)盟中很少有球隊能像火箭一樣，在交易談判中提供如此豐富的籌碼組合。
回顧過去的交易動向，火箭隊曾對克利夫蘭騎士隊的多諾萬-米切爾抱有期待，希望他能拒絕騎士隊的續(xù)約報價從而進(jìn)入交易市場。而對于邁阿密熱火隊的吉米-巴特勒，盡管其賽場領(lǐng)導(dǎo)力和關(guān)鍵球能力極具吸引力，但考慮到他35歲的年齡以及近年來頻發(fā)的傷病問題，球隊最終在追逐過程中保持了謹(jǐn)慎態(tài)度。
然而，如今的交易市場出現(xiàn)了新的契機(jī)——像揚尼斯-阿德托昆博這樣的聯(lián)盟頂級球星有可能進(jìn)入轉(zhuǎn)會市場。憑借球隊近年來展現(xiàn)出的上升勢頭、充足的交易籌碼以及合理的陣容架構(gòu)，火箭隊完全有資格在這場超級巨星的爭奪戰(zhàn)中占據(jù)前列位置，甚至可能成為某些球星的首選下家。
一．為什么超級巨星會選擇火箭？
在NBA的交易規(guī)則中，雖然球隊擁有是否達(dá)成交易的最終決策權(quán)，但頂級球星在選擇加盟球隊時往往具備強(qiáng)大的話語權(quán)。尤其是當(dāng)他們的合同即將進(jìn)入到期階段，這種話語權(quán)會進(jìn)一步增強(qiáng)——他們可以通過明確表達(dá)個人意向，主動排除那些不符合自身職業(yè)規(guī)劃的球隊，從而推動交易朝著自己期望的方向發(fā)展。而休斯敦火箭隊，理應(yīng)出現(xiàn)在大多數(shù)球星的“理想下家短名單”之中。
得克薩斯州不征收州所得稅的政策，確實是吸引球星的一個有利因素（正如邁阿密熱火隊所在的佛羅里達(dá)州同樣具備這一優(yōu)勢）。但真正讓火箭隊具備競爭力的，是球隊所展現(xiàn)出的奪冠潛力。在主教練烏度卡的戰(zhàn)術(shù)體系下，球隊已經(jīng)構(gòu)建起攻防兼?zhèn)涞年嚾菘蚣?，上賽?1勝的戰(zhàn)績以及西部第二的排名，足以證明他們正處于從季后賽競爭者向總冠軍有力爭奪者跨越的關(guān)鍵階段。對于志在奪冠的超級巨星來說，加入這樣一支處于上升期、且具備成熟爭冠架構(gòu)的球隊，無疑是極具吸引力的選擇。
火箭隊在不交易申京、阿門-湯普森、塔里-伊森或杰倫-格林的情況下，仍然有足夠的籌碼引進(jìn)一位超級巨星。球隊可以選擇交易格林，但這并非引進(jìn)一位建隊核心級球員的必要條件。
此外，火箭有能力留住像范弗里特、狄龍-布魯克斯和史蒂文-亞當(dāng)斯這樣的關(guān)鍵老將。薪資空間限制會影響一些決策，但球隊仍有操作的靈活性?；鸺牪恍枰獮榱艘M(jìn)一位球星而大幅削弱球隊陣容。
二．火箭隊能提供哪些選秀權(quán)？
在探討需要送出哪些球員之前，火箭隊的選秀權(quán)儲備已經(jīng)足以讓他們在交易談判中占據(jù)主動地位。通常情況下，當(dāng)一支球隊失去當(dāng)家球星時，往往會陷入漫長的重建周期，而選秀權(quán)則成為重建過程中的核心資產(chǎn)。
達(dá)拉斯獨行俠隊是一個明顯的例外，他們送走了盧卡-東契奇，幾乎只得到了老將內(nèi)線安東尼-戴維斯。但除了這些特殊情況，休斯敦可以拿出大量選秀權(quán)來完成一筆重磅交易。
交易可能在6月的選秀大會前達(dá)成協(xié)議，但要等到7月，薪資體系（及其各種硬工資帽限制）為 2025-2026 賽季重新調(diào)整后再正式官宣。
火箭可供操作的選秀權(quán)包括：
? 2025年首輪第9順位（樂透抽簽待定）
? 2025年次輪第59順位
? 2028、2030、2032年首輪簽
? 2027、2029、2031年首輪互換權(quán)
? 2027年太陽隊首輪簽
? 2029年獨行俠/太陽首輪簽（取順位較高者）
? 7-9個未來次輪簽
這并非意味著火箭將傾盡所有選秀資本，但其談判優(yōu)勢已十分顯著。
三．火箭需要送走哪些球員？
假設(shè)火箭隊的目標(biāo)是引進(jìn)一位在2025-2026賽季薪資達(dá)到預(yù)計頂薪（對于擁有至少10年NBA經(jīng)驗的球員，預(yù)計薪資為5410萬美元）的超級巨星，根據(jù)聯(lián)盟薪資匹配規(guī)則，他們必須送出至少4310萬美元的球員薪資來完成配平。若選擇這一方案，球隊將觸發(fā)第一土豪線（預(yù)計為1.959億美元），這會對后續(xù)的陣容補(bǔ)強(qiáng)產(chǎn)生一定限制。
為了避免這種情況，火箭隊更可能選擇送出至少5410萬美元的薪資，從而適用更高的第二土豪線（預(yù)計為2.078億美元）。雖然這意味著需要多送出1100萬美元的薪資，但能夠為球隊保留更多的陣容靈活性，避免因硬工資帽限制而失去重要角色球員。
潛在交易籌碼包括：
? 小賈巴里-史密斯（1240萬美元）
? 里德-謝潑德（1060萬美元）
? 喬克-蘭代爾（800萬美元）
? 阿隆-霍勒迪（490萬美元）
? 卡姆-惠特莫爾（350萬美元）
? 內(nèi)特-威廉姆斯（230萬美元）
上述球員的薪資總計4170萬美元，尚未達(dá)到所需的5410萬美元。為此，火箭隊可能需要通過先簽后換的方式，將自由球員杰夫-格林和杰肖恩-泰特納入交易方案。然而，接收這兩名球員的球隊將受到第一土豪線的限制，因此可能需要引入第三方球隊來完成復(fù)雜的薪資配平，這增加了交易操作的難度和復(fù)雜性。
在更復(fù)雜的球員去留決策中，范弗里特（球隊選項4490萬美元）、杰倫-格林（3330萬美元）和狄龍-布魯克斯（2210萬美元）的處理尤為關(guān)鍵?？紤]到范弗里特31歲的年齡以及聯(lián)盟各隊普遍緊張的薪資空間，火箭最可能選擇不執(zhí)行他的合同選項，然后以較低的薪資與他簽下一份多年合同?？紤]到這個休賽期很少有球隊有大量的薪資空間，他在別隊很難得到超過全額中產(chǎn)特例（約 1410 萬美元）的報價。雙方可能會在2000萬美元左右達(dá)成妥協(xié)。
狄龍-布魯克斯以強(qiáng)硬的防守和外線投射能力著稱，完全契合火箭隊近年來打造的“鐵血防守”球隊文化。而杰倫-格林的情況則更為復(fù)雜：盡管他在對陣勇士隊的系列賽中曾單場轟下38分，展現(xiàn)出頂級得分手的潛力，但整體表現(xiàn)的穩(wěn)定性仍有待提升，其余四場比賽場均僅得8.8分。不過，格林剛剛23歲，可能會吸引幾支正在重建的球隊，這些球隊正在尋找一位年輕且令人興奮的球星。他的薪資雖然不低，但也并非離譜，并且他可以在 2027-2028 賽季前選擇跳出合同。
如果以杰倫-格林作為主要交易籌碼之一，搭配謝潑德、蘭代爾和霍勒迪，這四名球員的薪資總和（3330+1060+800+490=5680萬美元）已足夠匹配超級巨星的頂薪需求。火箭隊可以根據(jù)實際談判情況，選擇性地加入史密斯、惠特莫爾等其他球員，進(jìn)一步優(yōu)化交易方案，而格林的合同在其中無疑起到了關(guān)鍵的薪資配平作用。
四．目標(biāo)球員有哪些？
火箭隊清楚地認(rèn)識到，在NBA的交易市場中，單方面的意愿并不能促成交易，還需要目標(biāo)球員的主動配合以及母隊的交易意愿。但他們也明白，手中的優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)具有時效性，必須抓住當(dāng)前的窗口期積極運作。
目前來看，最引人注目的目標(biāo)當(dāng)屬字母哥。他所在的密爾沃基雄鹿隊在季后賽被印第安納步行者隊淘汰，球隊陣容老化、薪資空間受限的問題再次暴露。尤其是達(dá)米安-利拉德因跟腱撕裂預(yù)計缺席整個2025-2026賽季，讓雄鹿隊下賽季的爭冠前景蒙上陰影。盡管雄鹿隊管理層可能仍希望圍繞字母哥重建，但如果阿德托昆博本人對球隊未來失去信心，主動尋求交易，火箭隊?wèi){借陣容適配性和爭冠窗口期的重疊，完全有機(jī)會成為他的首選下家。
凱文-杜蘭特則是另一個現(xiàn)實的目標(biāo)選項。菲尼克斯太陽隊近年來的陣容組建始終未能達(dá)到預(yù)期，頻繁的傷病和戰(zhàn)術(shù)磨合問題導(dǎo)致戰(zhàn)績起伏不定。雖然杜蘭特的競技狀態(tài)依然保持在頂級行列，但36歲的年齡讓他的巔峰期還剩多久成為一個問題?；鸺犘枰獧?quán)衡：是否愿意為一位可能僅剩2-3年巔峰期的球員付出大量選秀權(quán)和年輕球員？他的加盟能否立即提升球隊的奪冠概率，還是會導(dǎo)致未來陣容失衡？
相比之下，太陽隊的德文-布克或許是更長期的選擇。作為得分能力頂尖的后衛(wèi)，布克與火箭隊現(xiàn)有陣容的兼容性更高，且年齡正處于職業(yè)生涯黃金期。盡管目前尚無太陽隊交易布克的跡象，但火箭隊可以憑借豐厚的報價，為布克提供一個擺脫現(xiàn)有困境、加入爭冠球隊的機(jī)會。
當(dāng)然，還有像尼古拉-約基奇這樣的“夢幻目標(biāo)”。丹佛掘金隊在解雇主教練邁克-馬龍和總經(jīng)理卡爾文-布斯后，球隊未來走向不明朗。若約基奇對球隊的爭冠前景產(chǎn)生疑慮，拒絕續(xù)約并尋求交易，火箭隊無疑會全力追逐。但這一可能性更多停留在理論層面，需要掘金隊內(nèi)部出現(xiàn)重大變動。而對于特雷-楊、拉梅洛-鮑爾等球星，雖然他們具備全明星實力，但火箭隊以防守為核心的戰(zhàn)術(shù)體系，與他們偏進(jìn)攻的打球風(fēng)格存在潛在沖突，因此可能不會成為優(yōu)先目標(biāo)。
綜合來看，火箭隊在這個休賽期的首要任務(wù)，是圍繞字母哥和杜蘭特這兩位最有可能進(jìn)入交易市場的超級巨星展開談判。
